Cómo la IA ayudó a un hombre a construir una empresa de 1.800 millones de dólares.

Matthew Gallagher, de 41 años, construyó su start-up Medvi, con inteligencia artificial y pocos humanos. Crédito... Maggie Shannon para The New York Times.

¿Quién necesita más de dos empleados cuando la inteligencia artificial puede hacer tantas tareas corporativas? Es súper eficiente, y un poco solitario.

Matthew Gallagher tardó solo dos meses, 20.000 dólares y más de una docena de herramientas de inteligencia artificial para que su startup despegara.

Desde su casa en Los Ángeles Gallagher, de 41 años, utilizó IA para escribir el código para el software que impulsa su empresa, producir la copia del sitio web, generar las imágenes y vídeos para anuncios y manejar el servicio al cliente. Creó sistemas de IA para analizar el rendimiento de su negocio. Y subcontrató las otras cosas que no podía hacer él mismo.

Su empresa emergente, Medvi, un proveedor de telesalud de medicamentos para perder peso consiguió 300 clientes en su primer mes. En su segundo mes, ganó 1.000 más. En 2025, el primer año completo de Medvi en el negocio, la compañía generó 401 millones de dólares en ventas.

Gallagher luego contrató a su único empleado, su hermano menor, Elliot. Este año, están en camino de hacer 1.800 millones de dólares en ventas.

¿Una empresa de 1.800 millones de dólares con solo dos empleados? En la era de la IA, es cada vez más posible.

Sam Altman, el director ejecutivo de OpenAI, predijo el surgimiento de una nueva generación de empresas supereficientes en 2024.

Un negocio unipersonal valorado en mil millones de dólares "habría sido inimaginable sin IA", dijo en un podcast, "y ahora sucederá".

Ahora que las herramientas de IA se extienden, los empresarios están aprovechando la tecnología para expandir sus empresas emergentes a una escala enorme a una velocidad impresionante con muy pocos humanos. Las grandes empresas, especialmente en tecnología, también se están metiendo en la disrupción. Pinterest, Block y otros han reducido a miles de trabajadores en los últimos meses, citando eficiencias habilitadas por la IA.

Gallagher, quien anteriormente diriría una startup que vendía relojes de pulsera, dijo que pensaba que la profecía de Altman de una empresa de una sola persona de mil millones de dólares sería una empresa que construyera IA. Se emocionó cuando se dio cuenta de que podría haberlo hecho; tomando una vieja idea, siendo un intermediario para los medicamentos para bajar de peso y usando la IA para turboalimentarla.

"No es una empresa de IA, pero lo hice con IA", dijo.

En un correo electrónico, Altman dijo que parecía que había ganado una apuesta con sus amigos de tecnología CEO. sobre cuándo aparecería dicha empresa, y que "le gustaría conocer al tipo" que lo había hecho.

Técnicamente, Medvi no es una empresa unipersonal de mil millones de dólares, ya que el Gallagher contrató a su hermano y tiene algunos contratistas. La startup, que no ha recaudado fondos externos, tampoco tiene valoración oficial. Pero muchas empresas de tecnología altamente valoradas solo pueden soñar con alcanzar mil millones de dólares en ingresos con tan pocos trabajadores. Medvi también es rentable, dijo Gallagher.

El New York Times recibió acceso a las finanzas de Medvi para verificar sus ingresos y ganancias y entrevistó a los socios comerciales del Sr. Gallagher.

En una tarde reciente en el club Soho House en Los Ángeles, Matthew Gallagher, luciendo cabello rizado desaliñado, una camiseta holgada y tatuajes en sus brazos y manos, dijo que los últimos 18 meses habían sido un torbellino.

Trabaja en Medvi desde su casa básicamente cada vez que no se ducha, duerme o pasa tiempo con sus dos hijos, dijo durante una conversación de dos horas. Incluso hizo un clon de IA de su voz para ayudar a manejar su vida personal, usándolo para llamar y programar citas para tener más tiempo para trabajar.

No todo el mundo puede construir una empresa tan habilitada para la IA, aunque muchos pueden intentarlo. Matthew Gallagher es adecuado para el momento porque conoce el marketing y cómo usar la IA de vanguardia, dijo Kobie Fuller, un inversor de la empresa de capital de riesgo Upfront Ventures que le ha asesorado.

"Esas personas que tienen esas habilidades, son como su superpoder", dijo el Sr. Fuller. "Este es un ejemplo extremo, pero no creo que vaya a ser el último de ninguna manera".

Matthew Gallagher no le contaba a nadie sobre su empresa, y dijo que estaba recaudando más de 3 millones de dólares al día. Estaba nervioso por hablar públicamente sobre ello, dijo.

"Quiero decir, es una locura, ¿verdad?" Preguntó, antes de responderse a sí mismo. "Es una locura".

Oportunidad de detectar.

Matthew Gallagher tuvo una infancia itinerante, viviendo fuera de moteles y coches durante un tiempo antes de aterrizar en Cincinnati cuando tenía 12 años. Ahí fue donde su tío le dio un portátil, que solía enseñarse a codificar para poder hacer una página de fans de Weird Al Yankovic.

Cuando era adolescente, Gallagher comenzó a crear sitios web para negocios locales. Siempre tenía un ajetreo, incluyendo la venta de velas y espadas samurái en eBay. A los 18 años, después de construir un negocio de alojamiento web, lo vendió por 6.000 dólares.

Matthew Gallagher asistió brevemente a la Universidad de Cincinnati y a la Universidad del Norte de Kentucky, pero no se graduó. En 2010, se mudó a Los Ángeles para convertirse en actor. Finalmente volvió a la codificación, saltando entre trabajos de tecnología.

En 2016, construyó Watch Gang, una startup que vendía relojes de pulsera por suscripción. Tuvo fans, pero nunca tuvo ganancias, incluso cuando el Gallagher persiguió el crecimiento de los ingresos y contrató a 60 personas.

El lanzamiento de ChatGPT por parte de OpenAI en 2022 inspiró a Gallagher a empezar a jugar con IA Dos años después, conoció a Jiten Chhabra, cofundador de CareValidate, una empresa emergente médica en Atlanta.

CareValidate ofrece lo que es esencialmente un kit de telesalud en una caja. Las empresas, empleadores o minoristas que quieran vender medicamentos recetados a los clientes pueden usar la tecnología y la red de médicos en línea de CareValidate para establecer un negocio. El software de la compañía conecta a los pacientes con médicos y farmacias, que escriben, cumplen y envían las recetas. CareValidate cobra tarifas por su software.

Matthew Gallagher vio una oportunidad para su propio negocio de telesalud. Podría usar IA para hacer la marca y el marketing y dejar que CareValidate y una plataforma similar, OpenLoop Health, se encarguen de los médicos, las farmacias, el envío y el cumplimiento. Planeó comenzar con GLP-1s.

Estaba entrando en un mercado establecido. Durante casi una década, Hims & Hers Health, Ro y otras compañías han vendido medicamentos para la disfunción eréctil y la pérdida de cabello en línea, utilizando una red en línea de médicos para escribir las recetas. Hims, que salió a bolsa en 2021, tiene 2.442 empleados y generó 2.400 millones de dólares en ingresos el año pasado.

Hims y Ro ya se habían expandido a los medicamentos GLP-1, pero Gallagher pensó que podría hacer lo mismo más rápido y de manera más eficiente con la IA y las plataformas de médicos bajo demanda.

Usó muchas herramientas de IA para construir el sitio web de Medvi, incluyendo ChatGPT, Claude y Grok. Creó herramientas personalizadas, incluidos agentes de IA, o bots que realizan tareas por su cuenta, para que sus sistemas de software se comuniquen entre sí. Probó las herramientas de voz de IA de ElevenLabs y otros para comunicarse con los clientes. Y utilizó los generadores de imágenes y vídeo Midjourney y Runway para crear medios para su sitio web y anuncios.

En total, gastó 20.000 dólares en el software y el primer mes de marketing.

El sitio web inicial de Medvi presentaba fotos de modelos sonrientes que parecían generadas por IA y fotos de antes y después de pérdida de peso de toda la web con las caras cambiadas. Algunos de sus anuncios eran A.I. slop. Un ticker de desplazamiento de los logotipos de los principales medios de comunicación hizo que pareciera que Medvi había aparecido en Bloomberg y The Times cuando simplemente se había anunciado allí.

Pero Gallagher estaba más preocupado por hacer que el pago de Medvi funcionara sin problemas y asegurarse de que su sistema de servicio al cliente de IA se adhiera a la tarea en cuestión. Lo probó pidiendo al sistema recetas de lasaña; se necesitó algunos ajustes para que dejara de suministrarlas, dijo.

Medvi abrió sus puertas en septiembre de 2024. Estaba perfectamente cronometrado. Los estadounidenses querían GLP-1 baratos, entregados sin ir al consultorio de un médico. La startup cobró tan solo 179 dólares por el suministro de los medicamentos en el primer mes, en línea con los competidores.

Para construir Medvi, Matthew Gallagher utilizó herramientas de IA como ChatGPT, Claude, Grok, Midjourney y Runway. Crédito... Maggie Shannon para The New York Times

¿El cielo es el límite?

Desde el principio, "el crecimiento fue una locura", dijo Matthew Gallagher.

Medvi se convirtió rápidamente en uno de los principales clientes de CareValidate y OpenLoop. Las empresas dijeron que estaban impresionadas por la velocidad y la escala de la startup.

"Estás como, '¿Tienes un ejército de personas detrás de ti en algún lugar?' Y él es como, 'No'", dijo el Sr. Chhabra de CareValidate sobre Matthew Gallagher.

El Dr. Jon Lensing, director ejecutivo de OpenLoop, dijo que Gallagher había comenzado a compartir consejos tecnológicos con su empresa. "La lengua materna de Matthew parece ser IA.", dijo.

Había enganches. El chatbot de servicio al cliente de Medvi a veces hacía los precios de los medicamentos. (Gallagher los honró.) O alucinaba, afirmando que Medvi vendía drogas para la pérdida de cabello cuando no lo hacía.

Si los clientes querían hablar con una persona, el chatbot de servicio al cliente de Medvi había sido entrenado para transferirlos al teléfono móvil del Sr. Gallagher. Eso llevó a más de 1.000 llamadas de servicio al cliente, recordó.

Para gestionar la embestida, integró programas de OpenLoop y CareValidate que atendían llamadas de servicio al cliente. Gallagher pronto se graduó del uso del sitio legal en línea LegalZoom al uso de un bufete de abogados, y del uso de herramientas de contabilidad de IA al uso de una firma de contabilidad. También contrató a agencias de medios para ayudar a comprar anuncios para atraer a los clientes.

A medida que las ventas despertaron, Matthew Gallagher le preguntó al Sr. Fuller, el inversor de capital de riesgo, si debería recaudar fondos de riesgo. El Sr. Fuller le dijo que si no necesitaba el dinero, no debería recaudarlo.

"Deberías seguir construyendo", dijo el Sr. Fuller que le había dicho a Gallagher. Matthew Gallagher más tarde le agradeció el consejo.

En marzo del año pasado, Gallagher cambió algo menor en el sitio web de Medvi y luego se fue de excursión. Desde el camino, recibió una llamada de una de sus agencias de medios preguntando si era extraño que no hubiera pedidos durante la última hora.

Gallagher se dio cuenta de que su actualización debe haber roto algo. Sin nadie que lo arreglara, corrió a casa. El tiempo de inactividad le perdió alrededor de 200 clientes potenciales, dijo.

Aún así, dudaba en contratar a alguien. En Watch Gang, tener 60 empleados no había ayudado a la empresa a crecer.

"Simplemente aumentó mis costos, y luego retrasó mi toma de decisiones porque tenía más personas con las que lidiar", dijo. La mayor ventaja de Medvi era su capacidad para moverse rápidamente, dijo.

Gallagher añadió dos ingenieros por contrato y decidió contratar solo a Elliot, su hermano de 36 años en Cincinnati en abril. El trabajo de Elliot incluye interceptar y filtrar la comunicación para que Matthew pueda concentrarse en sus prioridades.

"Solo ayudé a quitarle mucho peso de peso", dijo Elliot Gallagher en una entrevista.

Eso le dio a Matthew Gallagher espacio para arreglar algunos atajos que había tomado inicialmente, como cambiar las fotos de pérdida de peso antes y después por otras de clientes reales. Algunas fotos en la página de inicio de Medvi siguen siendo generadas por IA.

A finales del año pasado, Medvi había alcanzado los 401 millones de dólares en ventas anuales y había acumulado 250.000 clientes. Produjo un 16,2 por ciento en ganancias netas, o 65 millones de dólares, con gastos que se destinan a las tarifas de plataformas de telesalud, marketing y luego software. Los de él, por el contrario, tuvieron un beneficio neto del 5,5 % el año pasado.

Matthew Gallagher está reinvirtiendo algunas de las ganancias de Medvi en la expansión. Consideró comprar empresas que proporcionan otros productos de salud, pero decidió que era igual de fácil de construir él mismo.

En febrero, Medvi comenzó a vender productos para la salud de los hombres, incluidos los medicamentos para la disfunción eréctil. Ese negocio llegó a 50.000 clientes en el primer mes y está en camino de eclipsar el negocio de GLP-1 en cuatro meses, dijo Gallagher.

El mes pasado, Medvi agregó planes de entrega de comidas saludables, que OpenLoop maneja. Lo siguiente es la salud de la mujer, incluidos los medicamentos de terapia hormonal. Los medicamentos para el crecimiento del cabello, los suplementos y los productos para el cuidado de la piel también están en la agenda.

La ganancia total de Medvi de 70 a 80 millones de dólares hasta ahora ha emocionado al Sr. Gallagher, dada su educación.

"Por primera vez, no estoy en modo de supervivencia", dijo.

El año pasado, estableció una fundación con 1 millón de dólares y donó a una organización de rescate de gatos en Los Ángeles, con planes de donar también a una organización sin fines de lucro que ayuda a los jóvenes sin hogar. Su objetivo es ejecutar la mayor parte de las ganancias de Medvi a través de la fundación. Por diversión, invierte en películas y compra artículos históricos, incluido un reloj de bolsillo del siglo XVIII.

Gallagher no prevé contratar a más personas. Dijo que simplemente no veía cómo ayudaría a Medvi, aunque echa de menos la camaradería de los colegas.

"En este punto, quiero contratar gente porque me siento solo", dijo. Pero todavía se necesita un toque humano.

En septiembre, Medvi comenzó a asignar gerentes de cuentas humanas a un subconjunto de clientes. Cuando esos clientes llaman, envían un mensaje de texto o envían un correo electrónico con una pregunta, se conectan con el mismo gerente de cuentas. La idea es que los administradores de cuentas conozcan a los clientes y recuerden detalles como cumpleaños o nombres de niños, creando una mayor satisfacción del cliente.

Los siete gerentes de cuentas de Medvi, todos contratados por contrato, ahora tienen varios cientos de clientes cada uno. Para gestionar tantas relaciones, están usando IA.

Fuente: The New Yorks Time, Erin Griffith, Los Angeles