El envejecimiento acelerado para el que Chile no está preparado.

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E n una columna anterior abordé la caída sostenida de la fecundidad en Chile. A ello se suma un segundo fenómeno igualmente relevante el rápido envejecimiento de la población, que transformari de manera profunda la estructura demográfica del país en las próximas décadas y que ya comienza a evidenciarse con claridad.

Según el INE, la esperanza de vida al nacer aumentó de 74,0 años en 1992 a 81,1 en 2024, es decir, 7.1 años en tres décadas. Este avance refleja mejoras acumuladas en acceso a agua potable, saneamiento, atención primaria, nutrición, reducción de la mortalidad infantil y tecnologia médica.

En ese sentido, hoy Chile exhibe niveles comparables a países europeos con el doble de ingreso per cápita, lo que da cuenta de un progreso significativo en condiciones de vida.

La brecha de género se mantiene las mujeres viven en promedio 5 a 6 años más que los hombres (84 versus 79 años en 2024). Esto responde tanto a factores biológicos como conductuales, como mayor exposición a riesgos laborales, mayor prevalencia de tabaquismo y consumo de alcohol, y menor uso preventivo de servicios de salud entre hombres. Además, ellos muestran mayor vulnera bilidad frente a shocks sanitarios, como se evidenció durante la pandemia, lo que refuerza esta diferencia.

El Covid-19 provocó una caída transitoria en la esperanza de vida entre 2020 y 2022, la que fue revertida desde 2024. Sin embargo, más allá de este episodio, la tendencia de fondo es clara: el INE pro yecta que la esperanza de vida superarà los 88 años hacia 2070. La combinación de baja natalidad y mayor longevidad im plica cambios profundos en la estructura de la población y con ello, en la demanda por salud, cuidados y pensiones.

En este contexto, el envejecimiento será el cambio demográfico más determinante en el largo plazo. El indice de envejecimiento, que mide las personas de 65 o más afños por cada 100 menores de 15, superó los 100 en 2024. Para 2045, los mayores triplicarian a los menores de 15, y hacia 2070 la relación se acercaría a 600 por cada 100.

Este cambio no es solo cuantitativo, sino que modifica de manera significativa la forma en que se organiza la sociedad y el funcionamiento de sus instituciones.

La estructura etaria se está compor tando como una pirámide invertida, tal como ocurre hoy en países como Japón Alemania. Lo distintivo en Chile es la ve locidad de este proceso mientras Fran cia tardó más de 150 años en duplicar su población mayor, Chile lo hará en menos de 30. Esta compresión reduce drástica mente el tiempo disponible para adaptar Instituciones como el sistema de pensiones, la salud y los sistemas de cuidado, lo que constituye un desafio particular mente exigente.

Las implicancias son directas y crecientes. En pensiones, se tensiona la sostenibilidad del sistema. Un esquema diseñado para expectativas de vida de 70 a 75 años enfrenta hoy jubilaciones que pueden extenderse por 20 a 25 años, generando un descalce entre ahorro acumulado y beneficios. En salud, aumentarå la demanda por atención geriátrica y enfermedades crónicas, lo que requerira adaptar la red asistencial y formar capital humano especializado. En cuidados, existe un déficit estructural de infraestructura y servicios que tomará décadas cerrar, lo que hace necesario anticipar soluciones.

Pero el desafio no es solo fiscal o institucional. Es también social: lograr que las personas envejezcan en mejores condiciones de salud, con mayores posibilidades de participación laboral y mayor de protección, que permitan sostener una vejez más larga y digna. La forma en que enfrentemos este proceso será deter minante para el desarrollo futuro del pais y para la calidad de vida de las próximas generaciones.

Fuente: Punto de Vista, José Miguel Sánchez - Decano de la Facultad de Economia y Administración UC