Estados Unidos se ha convertido en un paraíso para los emprendedores.

Los vendedores de Etsy y los contables de los pueblos pequeños están disfrutando de los frutos de la IA

Ilustración: daniel jurman

Hace varios años, Zachary Dunn estaba vendiendo coches en un pequeño pueblo de Georgia cuando se dio cuenta de que "estaba harto de hacer ricas a otras personas". Pronto renunció y comenzó a vender sombreros con eslóganes en línea con un compañero de cuarto de la universidad. (Los éxitos recientes incluyen "daddy" y "Put it on my husband's tab"). Su negocio, The Mad Hatter Company, está listo para hacer ocho cifras en ventas este año. El Sr. Dunn dice que nunca volverá a trabajar para otra persona.

Él no está solo. Desde principios de 2024, se han presentado un promedio de 466.000 solicitudes de nuevos negocios cada mes en Estados Unidos, según datos de la Oficina del Censo. Este junio vio 531.000 solicitudes, casi el doble de la cifra mensual promedio en 2019 (ver gráfico).

A los estadounidenses les ha encantado durante mucho tiempo la idea de ser su propio jefe. (El término en sí mismo se origina en la torsión de la palabra holandesa baas por parte de los neoyorquinos coloniales). Durante al menos dos décadas, alrededor del 60% de ellos han dicho que preferirían iniciar su propio negocio que tratar por otra persona, según Gallup, un encuestador.

Sin embargo, hasta hace poco, cada vez menos vivían ese sueño. A medida que las grandes empresas atraían a los trabajadores con la promesa de estabilidad, la proporción de estadounidenses autónomos cayó del 36 % en 1910 a menos del 10 % en 2020, señaló un informe del American Enterprise Institute, un grupo de expertos.

Eso ahora está cambiando. El trabajo por cuenta propia a tiempo completo aumentó a su nivel más alto este siglo en 2025, según el Consejo de Pequeñas Empresas y Emprendimiento, un grupo comercial. La formación empresarial surgió por primera vez durante la covid-19, ya que los estadounidenses despedidos recudieron al trabajo por cuenta propia.

En julio de 2020, las solicitudes de nuevos negocios alcanzaron 547.000, la más alta registrada. Los incentivos federales ayudaron: millones de personas pudieron aprovechar los subsidios de la era de la pandemia para las pequeñas empresas. También lo hizo una explosión en el comercio electrónico y otras formas de ganar dinero de forma remota.

A medida que la pandemia se desvanecía, las empresas existentes clamaban por trabajadores y los incentivos del gobierno se desvanecieron. Aun así, el número de solicitudes se mantuvo elevado, y desde alrededor de principios del año pasado ha ido aumentando rápidamente una vez más. Las nuevas empresas de inteligencia artificial en Silicon Valley respaldadas por capital de riesgo representan solo una pequeña parte del aumento. Las industrias que presencian la mayor avalancha de solicitudes son los servicios profesionales (un aumento del 25 % entre 2021 y 2025), el comercio minorista (18%) y la atención médica y la asistencia social (18%).

¿Qué hay detrás del último auge empresarial de Estados Unidos?

La primera explicación es el entorno macroeconómico. En los últimos años, las empresas estadounidenses han contratado y despedido a relativamente pocos trabajadores. La dificultad de obtener un puesto de nómina puede haber animado a los solicitantes de empleo a iniciar sus propios negocios, considera John O'Trakoun, economista del Banco de la Reserva Federal de Richmond.

Los jóvenes en particular, que se enfrentan a un mercado desafiante para trabajos de nivel inicial, pueden encontrar el espíritu empresarial una alternativa atractiva. La proporción de estadounidenses de 15 a 34 años que dicen que es un buen momento para encontrar trabajo cayó del 75 % en 2022 al 43 % el año pasado, según Gallup.

Lo mismo puede ser cierto para los trabajadores que se trasladaron durante la pandemia y no quisieron regresar a la oficina. Un artículo de 2024 de Ryan Decker, un economista de la Junta de la Reserva Federal, y John Haltiwanger de la Universidad de Maryland encontraron una estrecha correlación entre la proporción de personas en un lugar que estaban dejando sus trabajos y el número de solicitudes de nuevos negocios, con una tasa particularmente alta de ambos en los suburbios a los que muchos trabajadores de oficina que viven en la ciudad huyeron a principios de esta década.

Los patrones de consumo cambiantes ofrecen una segunda explicación para el auge de los nuevos negocios: El envejecimiento de la población de Estados Unidos ha hecho que la atención a los ancianos sea un oficio rugiente, con una demanda de todo, desde hogares de ancianos hasta consultores de reducción de personal.

A los pequeños minoristas también les resulta más fácil ganarse la vida gracias al aumento del comercio electrónico por la pandemia y a los algoritmos que se han vuelto mejores para servir productos relevantes a los aficionados. Más de la mitad de las ventas apoyadas por Shopify, un proveedor de herramientas de comercio electrónico, ahora provienen de categorías de "nicho" fuera de las 100 más comunes; los empresarios pueden acuñar dinero vendiendo tarjetas coleccionables y estuches de píldoras personalizadas, evitando categorías abarrotadas.

Es más, las buenas ideas son más fáciles que nunca de encontrar en línea, señala Justus Shaw, quien inició un carrito de café móvil en Tennessee el año pasado. Después de ver una cafetería en Florida publicar un vídeo de una máquina para enlatar cerveza fría, compró una. Es en parte la razón por la que su carrito ahora trae entre 10.000 y 15.000 dólares cada mes.

La tercera y quizás la más importante explicación se relaciona con la IA. Los chatbots han facilitado que un negocio sea más fácil al permitir que incluso los tímidos de la tecnología construyan un sitio web y naveguen por las regulaciones locales.

La proporción de fundadores que utilizaron la IA para ayudar a lanzar su negocio se duplicó al 60 % entre 2023 y 2025, según una encuesta de Gusto, una plataforma de nómina. Nuevas cohortes de pequeñas empresas están adoptando ai antes y a tasas más altas, encontró JPMorgan Chase, un banco.

La tecnología ha permitido que las personas que ya querían salir por su cuenta lo hagan mucho más fácilmente. "Es como reacciones químicas que tienen un potencial de activación", dice Miquel Llobet, quien lanzó un corredor de seguros comerciales con IA el año pasado. ai baja el listón para que ocurran esas reacciones.

Volando solo.

A los políticos en la campaña les encanta hablar de las pequeñas empresas como "creadores de empleo". Sin embargo, la proporción de solicitudes de nuevos negocios que la Oficina del Censo considera de "alta propensión" (lo que significa que es probable que empleen al menos a una persona que no sea el fundador en un futuro próximo) fue solo del 30% el año pasado, por debajo del 38% en 2019. "La IA está llenando las brechas de capacidad que una vez hicieron necesaria la contratación", marcando el comienzo de "la era del soloemprendedor", argumentó un equipo de economistas de Stripe, una plataforma de pagos, en una reciente publicación de blog.

Kelly Loeffler, jefa de la Administración de Pequeñas Empresas, una agencia gubernamental, no está de acuerdo. Ella espera que las pequeñas empresas impulsadas por IA eventualmente contraten a tasas similares o más altas que sus predecesores.

El Sr. Shaw, el empresario de café de Tennessee, ha automatizado gran parte de su trabajo de back-office, pero ha contratado a cinco baristas a medida que su negocio se expande a bodas y eventos corporativos. Ha sido una historia similar para Jake Levine, quien el año pasado fundó un negocio que ayuda a las compañías farmacéuticas a gestionar ensayos clínicos. "Siempre tuvimos la intención de escalar", dice.

Los cambios económicos y tecnológicos han creado un terreno fértil para una nación ya enamorada del espíritu empresarial, reduciendo el capital y la capacidad intelectual que se necesita para hacer crecer un negocio. Aaron Terrazas, economista de Gusto, considera que gran parte del valor generado por la IA podría terminar acumulando no para los gigantes corporativos, sino para los vendedores de Etsy y los contables de las pequeñas ciudades. Eso revertiría un cambio de un siglo hacia el trabajo para The Man.

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Fuente: The Economist, Business | Small but mighty